Aunque ha desarrollado el grueso de su carrera en la capital británica (donde fue el primer cocinero indio del mundo en conseguir una estrella Michelin en Tamarind y donde ostenta desde 2007 otra estrella al frente de Benares Londres), Atul Kochhar ha estado siempre muy comprometido con sus raíces. Nació en el estado de Jharkhand, en el este de la India, se crio en Punyab (al norte), estudió en el sur, trabajó en diversos hoteles y restaurantes en Delhi y Chennai y lo largo de su trayectoria ha viajado por todos los rincones de un país que, por su extensión, constituye todo un continente de sabores, contrastes y costumbres.
Por eso, por ese profundo conocimiento y arraigo a la gastronomía de su tierra, Atul ha querido ahora encaminar la oferta de Benares Madrid hacia una cocina más tradicional. Una cocina inspirada en el recetario y las cocciones propias de las casas, 100% enfocada a compartir y que permite descubrir sin salir de Madrid esa India que cautiva, que emociona y que nunca deja de sorprender a quien la visita.
Dos años después de su apertura, Benares Madrid inicia una nueva etapa con una carta absolutamente renovada. La calidad de las materias primas con las que trabaja desde sus inicios, ha llevado a Atul Kochhar a encauzar su cocina hacia un planteamiento más tradicional; hacia esas cocciones suaves y lentas propias de los hogares indios, a platos reconocibles y a aliños potentes pero equilibrados en los que no utiliza nunca más de cuatro o cinco especias con el fin de ensalzar sin enmascarar el producto principal. En cuanto al recetario, éste ofrece un recorrido sensorial por las distintas regiones de la India, un país lleno de contrastes en el que conviven como en ningún otro diferentes culturas, costumbres y ecosistemas.
Así, en la nueva propuesta destacan recetas como la codorniz Tandoori Batei, originaria de Punyab, una zona de caza donde priman las elaboraciones en horno tandoor; el cordero especiado con chile de Cachemira; el plato de viera calamar gambas y corvina en salsa de coco, inspirado en la región costera de Kerala donde abundan los buenos pescados, la cocina marinera y los cocoteros, o el pollo Tariwala, un curry poco habitual de encontrar en los restaurantes pero muy típico en los hogares indios.
De la anterior etapa solo se mantienen dos platos estrella: el pollo tandoori marinado con ajo y limón y el steak tartar con especias indias, la única “concesión” a la despensa occidental que hace el chef en su propuesta.
NUEVOS MENÚS Y PLATOS PARA COMPARTIR
En línea con las tendencias mundiales, todos los platos de la nueva carta están pensados para compartir permitiendo al comensal confeccionar a su gusto ese viaje sensorial. Pidiendo a la carta se puede comer por un precio medio de 40 € a base de dos o tres entrantes, un principal al centro, algún side (entre los que además del consabido arroz destacan las lentejas –muy típicas de las regiones norteñas de Punyab y Rajastán-, los garbanzos o las berenjenas ahumadas) y un pan para acompañar a elegir entre una gran variedad en la que sobresalen el Naan clásico, el integral o el relleno de queso manchego. Para los indecisos o quienes busquen dejarse llevar hay dos menús degustación a 35 € y 55 € por persona respectivamente con opción a maridaje por 25 € el primero y por 35 € el segundo.
THALIS, LA VERSIÓN INDIA DE NUESTRO PLATO ÚNICO
Otra de las grandes novedades de esta nueva etapa es la incorporación de los thalis, una fórmula muy típica en India que engloba diferentes recetas en un mismo servicio al estilo de nuestro plato único. En Benares Madrid se puede optar por el Thali Tradicional (24 €), que incluye con tres sides y un principal de carne y pescado acompañado de pan y arroz, o por el Thali de Verduras (18 €). Ambas son ideales para comer rápido y asequible a mediodía o para compartir al centro de la mesa a modo de entrante.
OPCIONES VEGETARIANAS Y PARA QUIEN BUSCA CUIDARSE
Además del thali de verduras, la nueva carta incorpora múltiples opciones vegetarianas como el pastel de patata crujiente con chutney de tamarindo y menta, el brócoli marinado con queso fresco y ajo o las verduras al tandoor con Garam Masala. Propuestas acordes con la filosofía de vida del país del yoga, la medicina ayurvédica y la espiritualidad que, además, resultan perfectas para todos aquellos que quieren cuidarse tras la rentrée del verano. Y para acompañar esta cocina saludable hay cócteles sin alcohol y una extensa carta de lassis, una bebida con base de yogur y frutas muy típica del street food en la India. Preparados con mango y jengibre, con manzana y albaricoque, con frutos rojos y agave o con sal y especias, estos combinados ayudan a hidratar y desintoxicar el organismo después de las vacaciones y contienen todos los hidratos y nutrientes que demandan los amantes del deporte y la buena salud.
NUEVA CARTA DE COCTELERÍA
El nuevo Benares Madrid es un espacio abierto a todo el mundo. A los que se cuidan, a los que quieren conocer y disfrutar de la auténtica cocina India, a los indios que visitan o viven en Madrid y, también, a quienes se saltan la dieta sin miramientos para vivir una experiencia única y completa. Por eso han confeccionado una original carta de cócteles que ofrecen un recorrido por todos y cada uno de los rincones de la India a través de ingredientes y sabores inspirados en sus paisajes y tradiciones. Destacan por ejemplo el cóctel Jaipur (de vodka, chutney casero de maracuyá con ligeras pinceladas picantes) que con su color y esencia transporta al comensal a las calles repletas de mercados de la bella ciudad rosa, o el cóctel Benares (ginebra, cordial de lemon grass, cardamomo y un toque de vino fino) que evoca el misticismo y los aromas florales que inundan cada noche el Ganges en la ceremonia Ganga Aarti, en la que el río se llena de velas y flores.
Para acompañar la comida el restaurante cuenta además una cuidada y amplia bodega (de unas 250 referencias, muchas de ellas disponibles por copas) entre las que se pueden encontrar vinos nacionales de todas las denominaciones de origen (con especial atención a los vinos generosos que maridan a la perfección con la gastronomía india), referencias internacionales (entre las que destaca la colección de champagnes) y vinos indios. Una bodega poco convencional y alejada de las marcas comerciales en la que el sumiller Juan Belmonte apuesta por vinos curiosos, poco habituales y de pequeño productor.
UNA TERRAZA CON VISTAS AL GANGES
Decorado por Cousi Interiorismo, Benares Madrid cuenta con 375 metros cuadrados de superficie divididos en un elegante y acogedor comedor, una barra semicircular con vistas a la cocina, un bar abierto a la calle donde disfrutar de sus cocteles o de una comida informal y una terraza escondida en un patio interior ajardinado que, hasta que el tiempo lo permita, se erige como el rincón más mágico para disfrutar de una cena íntima. Sus mesas bordean un tranquilo estanque sobre el que reposan coloridas flores y, como telón de fondo, cada noche se proyecta una imponente vista de la ciudad de Benarés y sus gaths que, junto con la propuesta culinaria del local, sumergen al comensal en la más auténtica y conmovedora India.
Dirección: Zurbano, 5. Madrid.
Teléfono: 91 319 87 16.
Horario restaurante: de lunes a jueves de 13.30 a 16.00 h. y de 20.30 a 00.00 h. Viernes y sábados de 13.30 a 16.00 h. y de 20.30 a 00.30 h. Domingos de 13.30 a 16.00 h.
Horario bar: de lunes a sábado de 13.00 a 1.00 h. y domingos de 13.00 a 16.00 h.
Precio medio: 40-45 €.
Menús a 35 € y 55 € y plato único (thalis) a 24 € y 18 €.
